Ртуть - в обычных условиях - жидкий, летучий металл. Очень опасное и токсичное вещество.Загрязнение почв ртутью определяется функционированием предприятий цветной металлургии, применением ртутьсодержащих фунгицидов, использованием сточных вод в целях орошения, разработкой месторождений ртути, вышедшими из строя измерительными приборами.
Накопление ртути в окружающей среде связывают с применением соединений ртути в сельском хозяйстве. В настоящее время соединения ртути в большинстве стран используются практически только в качестве протравителей семян.
Растения чаще всего содержат ртуть в меньших количествах, чем почвы, но в процессе минерализации растительных остатков возможно накопление ртути в верхних горизонтах. Тонкие корни в большей степени, чем крупные, накапливают ртуть и играют роль барьера.
При постоянном поступлении ртути в организм в малых количествах происходит поражение нервной системы, приводящей к легкой возбудимости, утомляемости и ослаблению памяти.
За период сентябрь-ноябрь 2014 года испытательной лабораторией Алтайского филиала ФГБУ «Центр оценки качества зерна» было исследовано 33 пробы почвы на содержание ртути. Анализ проводили на атомно-абсорбционном спектрофотометре Aanalyst 800 американской фирмы Perkin Elmer. Превышения установленных нормативными документами норм обнаружено не было.