Вода является благоприятной средой для развития многих микроорганизмов, но не является благоприятной средой для размножения болезнетворных микроорганизмов, однако многие из них сохраняются и выживают в ней определенное время. Эпидемиологическая безопасность питьевой воды в СанПиН оценивается по нескольким показателям. Большая роль среди них отводится общему микробному числу.
Специалистами ФГБУ «Центральная научно-производственная ветеринарная радиологическая лаборатория» отдела ветеринарно-санитарной экспертизы при исследовании питьевой воды (вода артезианская разливаемая через сеть автоматов по розливу воды в тару потребителей) в пяти пробах было выявлено превышение норм микробиологического показателя качества питьевой воды - общего микробного числа.
Общее микробное число воды (ОМЧ) – количество мезофильных аэробных и факультативноанаэробных микроорганизмов, способных образовывать колонии на питательном агаре при 37 0С в течение 24 часов.
Общее микробное число отражает общий уровень содержания бактерий в воде, которые образуют колонии, видимые невооруженным глазом на питательных средах при определенных условиях культивирования. Увеличение числа колоний при анализе воды из подземного водоисточника может служить ранним сигналом загрязнения. Общее микробное число полезно при оценке эффективности процессов водоочистки, особенно коагуляции, фильтрации и обеззараживания, при этом основная задача заключается в поддержании их количества в воде на возможно более низком уровне. Общее микробное число может быть использовано также для оценки чистоты и целостности распределительной сети и пригодности воды для производства пищевых продуктов и напитков, где число микроорганизмов должно быть низким для сведения до минимума риска порчи. Ценность данного метода заключается в возможности сравнения результатов при исследовании регулярно отбираемых проб из одной и той же системы водоснабжения для обнаружения отклонений.
Общее микробное число, т. е. число колоний бактерий в 1 мл питьевой воды, не должно быть более 50.